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Was kannst du uns über deine erste Erfahrung als Budapest Ambassador erzählen?
Obwohl ich schon seit zwölf Jahren hier lebe, ist Budapest ist für mich neu entstanden. Ich mache Fahrradtouren für Touristen, daher habe ich einen guten Überblick von allem was es hier so gibt. Jetzt bin ich aber mehr in die Tiefe gegangen und habe hinter die Fassaden geschaut. Ich habe sehr viel Neues erlebt und gesehen. Ich war in vielen Museen und kulturellen Einrichtungen, und habe erkannt wie vielseitig das Angebot in dieser Stadt ist. Budapest ist so eine Stadt, die man immer wieder neu entdecken kann.
Warum hast du dich entschieden ein zweites Mal Budapest Ambassador zu werden?
Ich möchte das, was ich beim ersten Mal erfahren und gelernt habe jetzt beim zweiten Mal nutzen. Außerdem macht es einfach Spaß, zusammen mit einer internationalen Gruppe Budapest zu entdecken, in Ausstellungen zu gehen, mit einem Schnellboot über die Donau zu fahren oder einfach mit netten Leuten über Budapest und mit Budapest zu diskutieren.
Was war dein erfolgsreichster Moment als Budapest Ambassador? 
Ein persönlicher Erfolg war, dass ich meinen Eltern Budapest auf unglaublicher Weise näher zeigen konnte. Für meine Familie bin ich nach zwölf Jahren in Budapest richtig angekommen. Meine Eltern konnten erkennen, dass ich mich in Budapest richtig integriert habe. Außerdem habe ich durch die neue Broschüre New in Budapest, für die ich auch selber geschrieben habe, viel neues, vor allem über das moderne Budapest gelernt. Ich habe auch gelernt, dass es mir wahnsinnig Spaß macht jede Woche Blogs zu schreiben, und dass ich meine Emotionen über Budapest in schriftlicher Form gut ausdrücken kann. Budapest ist für mich eine sehr inspirierende und emotionale Stadt. Budapest: „powered by emotions“ oder eben Stadt der Sinne!
Hast du irgendwelche neuen Ideen für das zweite Mal?
Ich finde, wir sollten noch mehr Veranstaltungen gemeinsam als Gruppe machen. Ambassador heißt ja auch Vertreter oder Botschafter. Das heißt, dass wir wirklich durch Schreiben, oder vielleicht Arbeit im Tourismusbüro oder auf Messen, Budapest vertreten. Falls aus unseren Ländern Autoren, Journalisten oder ein Fernseh-Team nach Budapest kommen sollten, und darüber schreiben wollen, sollten wir sie auch unterstützen und als Ansprechpartner da sein. Ich finde, wir könnten etwas operativer arbeiten.
Welche Veränderungen hast du in den letzten zwölf Jahren in Budapest bemerkt? 
Budapest ist normaler geworden. Das kann man positiv und negativ sehen. Normaler heißt hier Europäischer. Es gibt mehr Kontrolle, mehr Regeln. Als ich hierher kam, war Budapest für mich die Stadt der Freiheit. Ohne Regeln, ohne rote Ampeln, ohne Sperrstunden. Jeder konnte mit wenig Geld Wohnungen kaufen und Cafes öffnen. Es war die Stadt der Möglichkeiten. Mit dem EU-Beitritt kamen viel mehr Regulierungen, jetzt wird es jedes Jahr ein bisschen restriktiver. Das tut mir ein bisschen leid, aber es gibt dabei auch Vorteile. Was jetzt Alltag ist, so wie Telefon, Strom, Gas, Internet, war damals eher unzuverlässig. Die Freiheit hatte einen Preis – ein bisschen Chaos. Jetzt gibt’s weniger Chaos, gewisse Dinge sind einfacher geworden, es gibt mehr Lebensmittelvielfalt, es gibt von allem mehr. Alles ist aber auch viel teurer, kommerzieller und organisierter geworden. Allerdings immer noch nicht so wie im Westen. Budapest ist nach wie vor eine einzigartige Stadt.
Von deinen Radtouren mit Budabike.com, hast du sicher viel Erfahrung mit Touristen in Budapest. Kannst du uns von diesen erzählen? 
Am Anfang war ich selber eigentlich gegenüber Budapest eher kritisch eingestellt. Ich habe gedacht, die Leute seien zu unfreundlich, der Service schlecht und man wird manchmal nicht korrekt behandelt. Und dann habe ich angefangen diese Touren zu organisieren, und habe jeden Tag mit Touristen gesprochen, und da höre ich meistens: “Wahnsinn, die Leute sind so nett, das Essen ist gut, die Preise sind fair, tolles Angebot, tolle Museen….“ Es kommt auch drauf an ob der Tourist positiv den Tag beginnt. Ich finde, dass sie zu 90% begeistert sind. Budapest gefällt ihnen, weil es authentisch ist. Es ist ein bisschen so wie bei uns in den achtziger Jahren. Ein bisschen Nostalgie ist auch dabei, auch von der Schönheit der Stadt und dem Kontrast der renovierten Gebäude zu den nicht renovierten Gebäuden sind sie beeindruckt. Man kann sich als Tourist auch sehr einfach durch die Stadt bewegen. All das sind Dinge, die den Touristen positiv beeindrucken. Und dann gibt es natürlich auch die Thermalbäder.
Würdest du Touristen den Rat geben, eine Tour zu machen?
Ich finde es ist eine gute Idee, Touren zu machen, damit man auch gute Tipps bekommt und nicht nur auf der Váci Straße herumsitzt. Danach sollte der Tourist aber individuell weiter gehen und Budapest entdecken.
Was sollten Touristen, die Budapest im Winter besuchen auf keinen Fall verpassen? 
Die Thermalbäder! In Budapest kann man ganzjährig im freien schwimmen, in bis zu 40 Grad heißem Wasser. Diese Badekultur darf man nicht versäumen. Man sollte auch mal durch die Wälder hinauf nach Normafa fahren – da kann man auch in der Stadt Natur erleben! Außerdem kann man auf der Margareten Insel, vor allem wenn da Schnee liegt, wunderschöne Winterspaziergänge machen. Besonders einladend im Winter sind die Museen, und zwar nicht nur die bekanntesten Museen. Es gibt sehr viele weniger bekannte Museen, wie das Feuerwehr-, oder das Dreher Bier Museum. Übrigens für Touristen: mein spezieller Tipp ist es, euch in irgendeine Straßenbahn zu setzen, wie z.B. 2, 27 oder 28 und z.B. nach Kőbánya zu fahren. Das kostet 320 HUF und ist einmal Sightseeing ganz anders!
Wo kann man in Budapest einen guten Glühwein trinken?
Man sollte natürlich den Weihnachtsmarkt am Vörösmarty tér besuchen, wo es auch sehr guten Glühwein gibt. Im Winter bietet eigentlich fast jedes Cafe das Schild forralt bór (Glühwein). Auch das hat sich verändert – vor zwölf Jahren gab es das viel weniger.
Ungarn übernimmt im Jänner die EU-Präsidentschaft. Welchen Effekt wird das deiner Meinung nach auf Budapest und Ungarn haben?
Es ist eine tolle Gelegenheit für Budapest, sich Europa zu präsentieren. Die Ungarn werden vielleicht besser verstehen, was Europa ist und was es für sie bieten kann, welche Vor- und Nachteile es hat. Wir leben in einer Zeit, wo vieles unüberschaubar und kompliziert ist. Alles ist sehr kommerziell und globalisiert. Ungarn ist dagegen klein, kompakt und überschaubar. Es hat auch sehr viele Einzigartigkeiten (Hungarikums). Die Globalisierung ist in Ungarn noch nicht so spürbar. Ungarn kann zeigen, dass auch in einer globalisierten Welt ein Land mit einzigartiger Sprache und Kultur die oft unpersönliche und schwer verständliche EU bereichern kann.
Was ist dein Lieblings…
…Ort in Buda?
Bin kein großer Fan von Buda. Aber Normafa.
…Ort in Pest?
Ich liebe Pest. Den ganzen 500 Meter Umkreis von meiner Wohnung, Király utca und das Szechenyi Bad.
…Cafe in Budapest?
Műterem Kávézó, Tavaszmező utca.
…Gebäude oder Architektur?
Művész Palóta (Palast der Kunst).
…Ungarische Musikanten, Sänger, Bands?
Ich höre kaum ungarische Musik. Na ja, doch, ich war einmal in einem Konzert von Péterfy Bori, und ich liebe sie.
…Statue in Budapest?
Imre Nagy Híd, Kossuth tér.
…Park in Budapest?
Am Budaer Burgberg gibt es viele kleine Gärten oder Parks, die kaum jemand kennt, wo oft, auch im Sommer, wenn überall Touristen sind, niemand ist.
…Party Ort?
Minyon oder Ötkert.
…Ungarische Persönlichkeit?
Szt. István: Der erste ungarische König. Er hat ein tolles und einzigartiges Land begründet, das zu meiner Heimat geworden ist.
… Geschichte aus Budapest?
Die Geschichte wie angeblich die Széchényi Brücke gebaut wurde. Der Vater von Graf Széchényi war schwer krank in Buda, und Graf Széchényi war in Pest. Er wollte seinen Vater noch einmal besuchen, aber wegen dem Eis auf der Donau konnte er nicht rechtzeitig rüber. Deshalb hat er sich entschieden, die Széchényi Brücke zu bauen.
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What can you tell as about your first term as a Budapest Ambassador?
Although I have lived here for twelve years, this activity allowed me to experience Budapest in new dimensions. Because I organise bike tours for tourists, I have a good overview of what happens in the city. Now, I have managed to go more into the depth and to look behind the façade. I have made many new experiences and seen lots of new things. I have been to museums and various institutions, making me realize how multi-faceted the cultural offering of the city is. Budapest is a city where there is always something new to explore.
Why have you decided to start a second term as a Budapest Ambassador?
Going into my second term, I want to use everything that I learned and experienced during my first time as a Budapest Ambassador. In addition, it is simply lots of fun to explore Budapest together with an international group, visit exhibitions with them, racing with a speedboat over the Danube, or discuss Budapest with people or engage in discussions with people from Budapest.
What was your most successful moment as a Budapest Ambassador?
A personal success for me was that I was able to bring Budapest incredibly close to my parents, which means that after twelve years, I finally managed to make my family understand that this is my new home. My parents realized that I could really integrate into the city. In addition, I learnt a lot, especially about modern Budapest, through the new brochure “New in Budapest”, to which I myself have also contributed. I also learnt that it is a huge pleasure to write a blog every week and that I am able to aptly express my feelings regarding Budapest in written form. For me, Budapest is a very inspiring and emotional city. Budapest – “powered by emotions” or “city of the senses”!
Do you have any ideas for your second term?
I believe that we should organize even more events together as a group. To be an ambassador means to stand for something, to represent something. In this case, we write articles or work in the tourism office or at fairs, representing Budapest. When there are authors, journalists or TV crews coming to Budapest from our home countries and they want to write about the city, we should help them and assist them as reference persons. I also think that we could work a bit more operatively.
Of what changes have you become aware in Budapest over the last twelve years?
Budapest has become more normal, which you can see either as a positive or a negative development. By “more normal” I mean more European. There is more control, more rules. When I came here, Budapest was the city of liberty for me – without any rules, red lights or closing times and a city where everybody could buy a flat and open up a café without much money. It was a city of opportunities. When Hungary joined the European Union, more and more regulations came along and it becomes a bit more restrictive every year. I am a bit sorry about that, but it also has its positive side. What is a part of everyday life today like telephone, electricity, gas or Internet was somewhat unreliable at that time. Freedom had its price, namely a bit of chaos. Now we have less chaos, certain things have become easier, the food offering has become wider and there is more of everything. On the other hand, everything has become more expensive, more commercial and more organized. However, it is still not as strong as in Western Europe, and Budapest has remained a very special city.
Working as a tour guide with Budabike.com, you must have lots of experience with tourists in Budapest. Can you tell us more about that?
Initially, I myself had a rather critical attitude towards Budapest. I thought that people were too unfriendly, the service had poor quality and sometimes you were not treated fairly. And then I started to organize these tours, talking to tourists every day who in most cases say something like “It’s unbelievable, the people are so nice, the meals are delicious, prices are fair, the offering is great, and museums are excellent…” The question is also if the given tourist has had a good start into the day. I believe that 90% of them are really thrilled, and they like Budapest because it is authentic. A bit like with us in the ‘80s. In addition, nostalgia plays its part, and people are also impressed by the beauty of the city and the contrast between renovated and old buildings. As a tourist, it is also very easy to move around the city. These things really make a very good impression on tourists. And then, of course, you have all the thermal baths.
Would you suggest tourists to participate in a tour?
I believe it is a good idea, because you can get some really good tips and you do not need to sit around on Váci Street the whole time. After that, however, everyone should go and explore the city on their own.
Is there something that tourists visiting Budapest in winter should not miss in any case?
Thermal baths, of course. Budapest gives you the opportunity to swim outdoors at any time of the year, in 40°C hot water. The bathing culture is something that you should not miss at any cost. Something else that you simply must do is to drive up to Normafa through the woods and experience nature in the middle of the city. Margaret Island is an ideal place to take beautiful walks in winter, especially when it is covered with snow. A special winter attraction are museums, and not only the well-known ones. There are many of them that may be less renowned but still outstanding like the Fire Brigade Museum or Dreher Beer Museum. My special advice for tourists is to take any tram, for example lines 2, 27 or 28 and to make a trip, for example, to Kőbánya. It only costs HUF 320, and it is a very unique way of sightseeing.
Where can you buy good mulled wine in Budapest?
What you should do is of course visit the Christmas Market at Vörösmarty Square, where you can also enjoy very good mulled wine, but in winter time, practically every café bears the sign “forralt bor” (mulled wine). This is also a change; twelve years ago, it was not so typical.
From January, Hungary will be president of the European Union. How do you believe this will affect Budapest and Hungary in general?
It is an excellent opportunity for Budapest to present itself to Europe. Hungarians will maybe gain a deeper understanding of what Europe is, what it can offer them and what advantages and disadvantages it has. We live in a time when many things are hard to understand and complicated. Everything is commercialized and globalized; Hungary, on the other hand, is small, compact and manageable. It has also lots of specialties (also called “Hungarica”). Globalization is not that much present in Hungary yet. So now Hungary has a chance to show that even in a globalized word, a country with a special and unique language and culture can also enrich the often impersonal and hard-to-understand EU.
What is your favourite...
...place in Buda?
I am not really into Buda. But if I have to name one, it would be Normafa.
...place in Pest?
I love Pest. The neighbourhood within a 500-meter radius of my flat, Király Street and Széchenyi Bath.
...café in Budapest?
Műterem Kávézó, Tavaszmező Street.
...building or architecture?
Művészetek Palotája (Palace of Art).
...Hungarian musicians, singers, bands?
I am not listening that much to Hungarian music. Once went to a concert of Bori Péterfy, and I really loved her.
...statue in Budapest?
The Imre Nagy Bridge at Kossuth Square.
...park in Budapest?
On the Castle Hill in Buda, there are many small gardens and parks that hardly everybody knows and which are vacant even in summer time, when everything is full of tourists.
...party place?
Minyon or Ötkert.
...Hungarian person?
St. Stephen, the first king of Hungary. He established an excellent and unique country, which became my home.
...story from Budapest?
The alleged story about the building of the Széchenyi Chain Bridge. Count Széchenyi’s father is supposed to have been in Buda, seriously ill, and Count Széchenyi himself in Pest. He wanted to see his father one more time before he died, but as the Danube was frozen up, he could not get to the other side, so he decided to build the Chain Bridge.
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