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Les bains en hiver
Contrairement à ce que pensent les français on apprécie encore plus les bains extérieurs quand il est froid. Ma famille et moi même aimons l’atmosphère conviviale et familiale des bains Széchenyi avec sa magnifique cour néobaroque toute de jaune vêtue : jets d’eau, massages à bulles, fontaines qui massent le dos, un circuit aquatique à contre courant (mon fils de 6 ans adore !). Une ambiance presque surnaturelle quand en plein hiver on se baigne dans une eau à 38 degrés entouré de neige. Tout n’est que vapeur... d’où émergent les têtes des joueurs d’échec. On y reste bien 2 heures et c’est encore plus magique quand il fait nuit ! Pour plus d’intimité on file en famille dans les petits bains intérieurs des bains Lukas parfois très chauds et riches en en souffre, pour leur ambiance tamisée et feutrée.

L’Opéra National
Sans pour autant être « addict » d’opéra il faut bien reconnaitre qu’assister à des concerts, à des opéras et à des ballets dans le cadre élégant de l’Opéra national est un moment inoubliable (le bonus : l’entracte avec une coupe de champagne sur la terrasse et vue sur la belle avenue Andrassy). La programmation y est très riche et on trouve des places assez facilement. Mais le « clou » de fin d’année est de participer au Gala et bal de la Saint-Sylvestre (j’ai testé…). Après les 45min d’opéra nous avons mangé dans une salle magnifique puis dansé toute la nuit (sur la scène !).

Le Marché de Noel
En décembre mes pas me ramènent régulièrement au Marché de Noel sur la ravissante place Vorosmarty. En journée je déambule aux milieux des charmants chalets en bois et achète volontiers des petits cadeaux car les artisans sont vraiment de qualité. J’en profite pour donner rendez-vous à des amies et on s’attable pour grignoter des plats typiques. Le soir au milieu des lumières de Noel et des odeurs appétissantes on va se réchauffer entre amis ou en famille en buvant du vin chaud dans une ambiance musicale. Quand il fait froid c’est encore meilleur !

Les pâtisseries
Quoi de meilleur quand il fait froid que de déguster de bons gâteaux dans un lieu cosy. Un détour s’impose chez Gerbeaud le pâtissier le plus célèbre de Budapest. Résidant côté Buda je m’arrête volontiers en semaine chez Auguste, moins touristique mais plus intime. La patronne très sympathique parle français et fait des macarons et un gâteau « esterhazy » délicieux.



Balades sous la neige
Les collines de Normafa sont l’endroit idéal pour se promener en famille : descente en luge, ski de fond, balades à pied…et le point culminant (527m) offre une vue panoramique sur la ville. On peut y accéder en voiture ou par le chemin de fer à crémaillère. Sur la route du retour on apprécie le confort de la pâtisserie Szamos Marcipan pour déguster de très bons massepains et gâteaux autour d’un thé ou d’un chocolat chaud.



Les patinoires
En hiver à proximité de la Gare de l’Ouest de Budapest (Nyugati ) l’immense centre commercial West End transforme la terrasse de son toit en une patinoire familiale ouverte de 8h à 22h (ambiance musicale et locations de patins). On y accède très facilement par métro et par tram (4-6) et on en profite aussi pour se restaurer ou faire son shopping à West End.




Noel au château Nagytétény
Toute une série de programmes de l’Avent et de Noël est organisée chaque année dans l’un des palais baroques les plus beaux de Hongrie. 30 sapins de Noël sont magnifiquement décorés par des artistes contemporains. On y goûte en famille des produits régionaux (miel, tisane, confiture, châtaignes rôties, vin chaud et strudels) et les weekends sont riches en concerts et festivités pour les enfants. C’est aussi l’occasion d’y d’acheter de belles décorations d'arbres de Noël. (www.nagytetenyi.hu)




Mangalica Fesztivál du 4 au 6 février à Varosliget
C’est l’occasion de découvrir une tradition typiquement hongroise. Peu d’étrangers savent que le mangalica est une race de cochon hongrois qui se distingue par son manteau riche et bouclé, blond, noir ou rouge. Son autre particularité est que sa viande est plus savoureuse que le cochon classique. Sans aucun doute je retournerai cette année à ce festival situé dans le magnifique cadre du Château Vajdahunyad où on déguste de la saucisse farcie ou grillée, des plats à base de mangalinca préparés sous nos yeux, du vin chaud, des gâteaux et des produits artisanaux (confitures, miel, palinka…). Pour digérer j’ irai ensuite me relaxer dans les bains Széchenyi à 5 minutes à pied. (mangalicafesztival.hu)

Shopping dans les centres commerciaux
Du lundi au dimanche, quelque soit le temps, seul ou en famille on peut passer sa journée dans les centres commerciaux. Rien à voir avec ceux que l’on voit en France. Une fois la voiture garée au parking souterrain on est prêt à arpenter les différents niveaux. Les allées aérées et lumineuses s’entrecroisent au milieu des décorations de saison. On y trouve tout : bowling, patinoire, boutiques, sport, électronique, aires de jeux surveillée pour enfants, cinémas, restaurants…Difficile d’en partir les mains vides. Mamuth, Allée et Mom Park côté Buda, West End et Arena Plaza côté Pest. Corvin vient d’ouvrir mais je n’ai pas encore eu le temps d’y aller. Ils sont tous accessibles en transport en commun.


Sylvie Martin


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TOP 10 Winter Attractions in Budapest

The baths in winter
Contrary to what the French believe, one appreciates outdoor baths even more when it’s cold. My family and I love the convivial family atmosphere of the Széchenyi Baths, with its magnificent neo-baroque courtyard, all clad in yellow: water jets, bubble massages, fountains to massage your back, a water circuit with a counter-current (my six-year-old son loves it!). There is an almost supernatural feeling when you’re bathing in the open air, in water that’s 38 degrees, surrounded by snow. It’s not all steam – from it emerge the heads of chess players. You can relax nicely here for two hours and it’s even more magical when it’s night-time! For something more intimate you can file into the indoor Lukas Baths as a family, which are very hot and ornate and suffer there in the subdued and cosy atmosphere.

The National Opera
Without getting to be an opera « addict », it’s well worth appreciating that attending the concerts, operas or ballets in the elegant setting of the National Opera makes for unforgettable moments (as a bonus, the interval with a glass of champagne out on the balcony, overlooking the lovely Andrassy Avenue). The programme of events is very rich and it’s quite easy to get a seat. But the highlight of the end of the year is to go the New Year’s Eve gala and ball (I’ve tried it…) After 45 minutes of opera we ate in a magnificent hall then danced all night (on the stage!).

Christmas Market
In December my footsteps regularly take me to the Christmas Market in the ravishing Vörösmarty Square. On my travels I wander among the charming wooden chalets and gladly buy small gifts, because the craftsmen there show real quality. I benefit from meeting my friends and you can sit at a table to munch typical seasonal food. In the evening, amidst the Christmas lights and appetising smells, you can thaw out with your friends or family while drinking hot mulled wine with music in the background. It’s even better when it’s cold!

Pâtisseries
What can be better when it’s cold than to try great cake somewhere cosy? Just off the way stands Gerbeaud, the most famous pâtissier in Budapest. Living on the outskirts of Buda, I chose to stop during the week at Auguste, which is less touristy but more intimate. The very nice owner speaks French and she makes macaroons and a delicious Esterházy cake.

Walks in the snow
The Normafa hills are the perfect place to be out with your family: tobogganing, cross-country skiing, walking… and the hilltop (527m) provides a panoramic view of the city. You can go up by car or in the chair-lift. On the way back you can appreciate the comfort of the Szamos Marcipan Pâtisserie and try their excellent marzipan and cakes along with a cup of tea or hot chocolate.

Skating Rinks
During the winter, close to Budapest’s West railway station (Nyugati), the roof terrace of the huge West End shopping centre is transformed into a family ice rink, open from 8 a.m. to 10 p.m. (with background music and skate hire). You can get there very easily on the metro or tram (4-6) and you can also have something to eat or shop in the West End.

Christmas at Nagytétény Castle
Every year a complete series of Advent and Christmas events is organised in one of the most beautiful baroque palaces in Hungary. Thirty Christmas trees are magnificently decorated by contemporary artists. You and your family can taste regional products (honey, herb teas, preserves, roast chestnuts, hot mulled wine and strudel) and the weekends are full of concerts and festivities for children. This is also the time to buy lovely decorations for your Christmas tree. (www.nagytetenyi.hu)

Mangalica Festival 4-6 February in Városliget
This is the occasion for discovering a typically Hungarian translation. Few foreigners know that a mangalica is a Hungarian breed of pig which stands out because of its rich, curly hair, which can be fair, black or red. Its other characteristic is that the meat has more flavour than classic pork. No doubt I shall return this year to this festival, located in the magnificent grounds of Vajdahunyad Castle, where you can try cold or grilled sausage, mangalica-based dishes prepared before your eyes, hot mulled wine, cakes and artisanal products (preserves, honey, pálinka…). For a rest I make my way over to the Széchenyi Baths, just five minutes away on foot (mangalicafesztival.hu).

Shopping in the Big Centres
From Monday until Sunday, no matter what the weather, alone or with the family, you can spend the day in the shopping centres. These are nothing like the ones you’ve seen in France. Once you’ve left your car in the underground car park you’re ready to prowl the various levels. Airy and well-lit walkways cross each other amidst the seasonal decorations. You can find everything there: bowling, skating, boutiques, sport, electronics, supervised children’s playgrounds, cinemas, restaurants... It’s hard to leave them empty-handed. There’s Mammut, Allée and Mom Park on the Buda side, West End and Arena Plaza on the Pest side. Corvin has just opened but I still haven’t had the time to go there. They are all accessible by public transport.

Sylvie Martin